Segundo día en Edimburgo: Cementerio de Greyfriars

El cementerio de Greyfriars es el más céntrico de Edimburgo, tan céntrico que te topas con él cuando vas paseando por las principales calles de la ciudad.

La verdad es que yo no soy una gran fan de los cementerios, pero tengo que reconocer que este me encantó. No sé si fue por el día tan azul y la luz tan bonita que había, o que al verlo allí en medio de las casas… pero el caso es que no me resultó nada triste. Es más, parecía casi un jardín inglés con sus grandes extensiones de césped.

Las vistas que hay desde allí al resto de la ciudad son preciosas, por ejemplo se ve la aguja de The Hub sobresaliendo entre los tejados de las casas (foto de abajo)

O el Castillo, un poco más a la derecha:

Dentro del cementerio está la iglesia de Greyfriars (Greyfriars Kirk), que es uno de los edificios más antiguos de Edimburgo.

Para que os hagáis una idea de lo integrado que está el cementerio en la ciudad, fijaos en la foto de abajo: las paredes de las casas son también el muro del cementerio, sobre el que se apoyan las lápidas más altas. En esas ventanas pudimos ver salones, cocinas… con unas curiosas vistas, sin duda.

El sol de invierno colándose entre las ramas peladas de los árboles hacían que todo fuera aún más bonito.

Una de las lápidas más visitadas en la Bobby, el perro más famoso de Edimburgo.

Bobby era el fiel acompañante de un humilde vigilante nocturno llamado John Gray, al que acompañaba siempre durante sus rondas. John Gray murió a mediados del siglo XIX y fue enterrado en el cementerio de Greyfriars. Dice la leyenda que su fiel perro Bobby no se separó jamás de su tumba hasta su propia muerte, 14 años después.

Supuestamente está enterrado en el cementerio, aunque hay que dice que lo único que hay allí en la lápida, ya que el cementerio es lugar sagrado y la Iglesia no permitió que se enterrada allí.

En la lápida se puede leer la siguiente leyenda:

“Que su lealtad y su devoción sea un ejemplo para todos nosotros”

Ya fuera del cementerio hay una estatua de bronce en honor a Bobby y se dice que frotar su nariz te traerá suerte.

Segundo día en Edimburgo: Victoria Street y Grassmarket

Victoria Street es quizás la calle más pintoresca de Edimburgo. Seguro que, aunque no hayáis estado en esta ciudad, os suene esta calle con forma curva y fachadas de colores.

Otra de las curiosidades de esta calle es que uno de sus lados tiene dos niveles: a pie de calle hay tiendas y restaurantes, y la parte superior está ocupada por terrazas de varios locales de hostelería, tal como se puede ver en la foto de arriba.

Es imposible leer cualquier cosa sobre esta ciudad que no tenga referencias a la saga de J.K. Rowling. Tengo que confesar que no he leído los libros ni visto las películas de Harry Potter, y aún así a menudo iba por Edimburgo recordando cosas que había leído en las guías sobre diferentes cosas de estos libros. Así que, por si me lee algún fan de Harry Potter, por lo visto el callejón donde se ubican las tiendas de magos, está inspirado en esta calle, llena de pequeños y encantadores comercios.

No me pude resistir a hacer montones de fotos a los escaparates y fachadas de las tiendas, con sus colores y su decoración encantadora. Hubiera entrado en todas ellas, de verdad. Y concretamente en esta de quesos, me hubiera quedado a vivir.

Victoria Street une la Royal Mile con Grassmarket.

Grassmarket es una gran plaza llena de pubs y restaurantes donde hay mucho ambiente. Por lo visto se llena de terrazas cuando viene el buen tiempo. Aún en pleno mes de Febrero y con un frío considerable, había unas cuantas mesas situadas fuera de los locales.

Pero hace muchos años, esta plaza, hoy alegre y bulliciosa, era el escenario donde se llevaban a cabo las ejecuciones públicas y los linchamientos.

No solo eso, por lo visto en uno de los callejones que desembocan en esta plaza, tenían su guarida un par de bandidos que se dedicaba a exhumar cadáveres y a asesinar para luego comerciar con los cuerpos, que luego vendían a un respetadísimo médico: el doctor Robert Knox. Finalmente fueron capturas y ejecutados en esta plaza.

Las vistas desde Grassmarket al Castillo son espectaculares, tal como os comenté en este post.

Segundo día en Edimburgo: Royal Mile

La Royal Mile es la arteria principal de la Old Town de Edimburgo. Lo mejor es comenzar a recorrerla desde uno de sus extremos (el Castillo de Edimburgo o el Palacio de Holyroodhouse). Nosotros elegimos comenzar por el castillo, tal como comenté en este post. La longitud de la Royal Mile es 1814 metros, y es el origen de una medida que no es muy conocida: la milla escocesa.

Esta parte de Edimburgo es muy diferente a la New Town. Aquí las calles son estrechas al igual que sus casas. Y si os fijáis en los tejados, veréis que están llenos de chimeneas. En la Época Victoriana las chimeneas expulsaban un humo negro y denso proveniente de la combustión de la madera y el carbón. Como Edimburgo tenía tantas chimeneas se ganó el apodo de “vieja humeante” y ese es también el motivo de que la piedra de muchas de sus edificaciones tenga ese color tan oscuro.

Muy cerca del castillo se encuentra The Hub (en la foto de arriba), una antigua iglesia gótica que hoy es la sede del Festival Internacional de Edimburgo. Dentro hay un restaurante, una cafetería, una biblioteca y una sala de conciertos.

Seguimos bajando por la Royal Mile y nos vamos encontrando con montones de tiendas de souvenirs. La verdad es que tengo tentaciones de entrar en casi todas, porque los cuadros escoceses me vuelven loca de toda la vida, así que esto es un festín para mis ojos, pero una ruina para mi bolsillo, así que consigo ir sorteando la tentación, aunque confieso que sí entré en alguna tienda sin comprar nada.

Hasta que llegué a esta. Su nombre es Gladstone´s Land y supongo que al verla por fuera podréis entender porqué no pude resistirme.

La tienda está ubicada en una casa que fue construida en 1550 y que era la vivienda de un famoso comerciante de la época. Esta casa fue salva de la demolición por el National Trust de Escocia, una asociación sin ánimo de lucro cuyo objetivo es conservar, proteger y promover el patrimonio natural y cultural de Escocia.

Si no me equivoco, es esa misma organización la que lleva la tienda. Desde luego aquí no vi los típicos souvenirs que vi en casi todas las demás tiendas. Yo me lo hubiera traído entera, pero me conformé con un maravilloso “foulard-manta” de cuadros escoceses hecho con lana reciclada y dos adornitos para el árbol, también de cuadros escoceses, por su puesto.

Un poco más abajo está la preciosa catedral de Saint Giles, que fue construida sobre un antiguo santuario del siglo IX.

Después de la Reforma Protestante, la catedral sufrió numerosas remodelaciones, pero por lo visto la más importante fue llevada a cabo después de un gran incendio provocado por los ingleses en el año 1385, y fue la que le dio el estilo gótico que domina el edificio. Su características más emblemática es su cúpula en forma de corona real.

Una curiosidad: aunque se la conoce como la Catedral de Edimburgo, en realidad esta iglesia no es una catedral, ya que está dedicada al culto de la Iglesia de Escocia (presbiteriana), y en esa religión no hay catedrales.

Otra de las torres que sobresalen de los tejados de la Royal Mile es la de la Tron Kirk, que fue construida en el siglo XVII y cerrada como iglesia en el año 1952. Actualmente se celebra allí un mercadillo diario de arte y artesanía. Vale la pena visitarlo para ver la antigua iglesia por dentro.

A lo largo de toda la Royal Mile se pueden ver montones de actuaciones de artistas callejeros interactuando con los transeuntes, y otros tocando la gaita escocesa ataviados con el típico kilt.

Además de montones de tiendas de souvenirs y de productos típicos de Escocia, también podes encontrar maravillosas tiendas de trajes típicos. Por la pinta de la mayoría de ellas, es ropa que usa para eventos elegantes, tanto los hombres como las mujeres.

Ya era casi de noche cuando llegamos al otro extremo de la Royal Mile, donde se encuentra en Palacio de Holyrood y la Queen’s Gallery.

Tan tarde era que ya estaban ambas cosas cerradas. No teníamos intención de visitar la galería, donde se exponen obras de la colección real, pero sí nos quedamos con ganas de visitar el palacio.

Solo pude hacer algunas fotos desde la verja. El Palacio de Holyrood es la residencia oficial de la reina Isabel II cuando está en Escocia, pero antiguamente fue la residencia de reyes escoceses.

La edificación construida aquí fue una abadía, mandada a levantar por el rey David I de Escocia en el año 1128.

En el año 1503 el rey Jacobo IV mandó contruir la primera vivienda, por lo visto este lugar estaba más abrigado de las inclemencias meteorológicas que el antiguo Castillo, edificado en los alto de la colina.

A partir de entonces el Palacio de Holyrrodhouse se convirtió en la residencia habitual de los reyes.

Al lado del palacio se puede ver otra de las colinas de Edimburgo (foto de abajo): Arthur’s Seat (el asiento de Arturo). No sé sabe bien de dónde procede el nombre, hay quien opina que podría hacer referencia al legendario rey Arturo, pero también hay quien cree que se puede tratar de una modificación de Archer’s Seat (el Asiento del Arquero), ya que esta colina se usaba como defensa de la ciudad.

Sea como sea, las vistas desde lo alto de esta colina son espectaculares, aunque nosotros no pudimos subir.

Y el próximo día otra de las calles más emblemáticas de esta preciosa ciudad: Victoria Street

Segundo día en Edimburgo: El Castillo

Nuestro segundo día en Edimburgo lo dedicamos a visitar la Old Town (Ciudad Vieja). Madrugamos, como de costumbre, y cogimos un autobús desde el apartamento donde nos alojábamos hasta Princes Street. Tal como expliqué en el post anterior, Princes Street es la frontera entre la New Town y la Old Town, así que desde allí es muy fácil ir a cualquiera de los dos sitios, subiendo estas escaleras llegamos enseguida a la Old Town.

Toda la Old Town de Edimburgo está declara Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Su calle principal es la Royal Mile, que recorre de Este a Oeste esta parte de la ciudad. En un extremo de la misma está el castillo de Edimburgo y en el otro el Palacio de Holyroodhouse.

Nosotros empezamos por el lado del Castillo, que se alza sobre una colina de roca volcánica en el extremo oeste de la ciudad.

En realidad vimos poco del Castillo, ya que decidimos no entrar, por dos razones: la primera el dinero, y es que las entradas son bastante caras y claro, multiplicar eso por cinco hace que sea más caro todavía, y segundo porque la visita al castillo dura unas 3 horas, y en Febrero los días son demasiado cortos y preferimos pasear por la Old Town mientras hubiera luz.

¡La próxima vez que vayamos, visitaremos al castillo sin falta! Pero vale la pena llegar a la explanada que hay delante, admirar las increíbles vistas que hay desde allí y ver el castillo un poco más de cerca.

Por lo visto, en el lugar que hoy ocupa la explanada, quemaron a más de 200 personas acusadas de brujería -la mayoría de ellas mujeres- entre los años 1563 y 1772. Y es que Edimburgo es la ciudad de Escocia donde más ejecuciones por brujería se llevaron a cabo.

Sin entrada se puede pasar el primer muro y allí es donde están las oficinas para comprar los tickets, y también unas cabinas telefónicas muy británicas, aunque hoy en día me temo que poca gente las usará.

¿Recordáis que en el post anterior comenté que la bola situada en lo alto del Nelson Monument servía para que los marineros pusieran sus relojes en hora cuando la veían caer todos los días a la hora exacta?

Pues ese invento tenía una pega, y es que en los días de niebla que son muchos durante el invierno escocés), es imposible ver la bola desde el puerto. Así que a partir de 1861, todos los días se dispara One O’Clock Gun, acompañando la caída de la bola del tiempo del Nelson Monumento en Carlton Hill.

Así que si no se puede ver la caída de la bola del tiempo debido a la niebla, siempre se podrá escuchar el disparo del cañón del Edinburgh Castle.

En mi opinión, uno de los sitios desde donde mejor se ve el castillo es desde unas escaleras que hay junto a Grassmarket, una preciosa plaza de que os hablaré más adelante. Desde allí el castillo se ve imponente en la cima de esa colina rocosa.

¡El próximo día nos toca pasear por la maravillosa Royal Mile!

Primer día en Edimburgo: Princess Street y Carlton Hill

La Princes Street (Calle del Príncipe) es la calle principal de la New Town y constituye, junto con sus jardines, la frontera entre la New Town y la Old Town.

Es una calle muy ancha y llena de tiendas de todo tipo. También es donde paran montones de autobuses llegados de todas partes de la ciudad.

Pero sin duda, lo que más llama la atención de toda la calle es el monumento a Sir Walter Scott, que aparece en la foto de arriba y en la de abajo.

Walter Scott nació en Edimburgo en 1771 y es una de los escritores más admirados de Escocia. Sus novelas históricas reavivaron la cultura y el sentimiento escocés. Tras su muerte en 1832, Edimburgo decidió rendirle homenaje y se realizó la estatua de mármol que representa al escritor acompañado de su perro, y esa gran torre, que con sus 61 metros es el monumento más grande del mundo dedicado a un escritor.

Se puede subir al Scott Monument y las vistas desde allí arriba deben ser espectaculares, pero nosotros no subimos.

Ese color tan negro se debe a la contaminación de la ciudad en la época victoriana. Por algo a Edimburgo le llamaban “la vieja humeante”.

Otro de los edificios que destaca en esta avenida es el hotel Balmoral, con su elegante torre del reloj. Como curiosidad, comentar que la escritora J.K. Rowling terminó de escribir el último libre de la saga de Harry Potter mientras se alojaba en este maravilloso hotel.

En la foto de abajo se puede ver otra torre al fondo, es el Monumento a Nelson, que se encuentra en Carlton Hill. Paseamos durante todo el día durante por la New Town, pero el atardecer teníamos que verlo sí o sí desde Carlton Hill.

Carlton Hill es una pequeña colina situada al final de Princes Street que tiene una de las mejores vistas de la ciudad. ¿Y qué luz es la mejor para hacer fotos? Exacto, la del atardecer (bueno, la del amanecer también, pero levantar a mis chicos de cama a según qué horas no es fácil).

Así que cuando empezó a caer la tarde comenzamos a subir por la colina. El día estaba espectacular, lo cual no es muy fácil en Edimburgo en pleno mes de Febrero.

En la foto de arriba, detrás de Gael jugando con una pelota, se puede ver el National Monument, que comenzó siendo una construcción muy ambiciosa para rendir homenaje a los soldados escoceses caídos en las Guerras Napoleónicas. Tan ambicioso era que pretendía ser una réplica del Partenón de Atenas. Pero al poco de empezar la construcción, en 1829, los fondos se terminaron y el monumento quedó tal que así. Pronto el monumento se ganó el apodo de “la desgracia de Edimburgo”, pero con el tiempo la gente le fue cogiendo cariño y hoy es uno de los símbolos de la ciudad.

En la foto de arriba se puede ver el Nelson Monument, dedicado al vicealmirante para conmemorar la victoria en la batalla de Trafalgar. La torre tiene forma de telescopio. Pero lo más curioso del tiempo es la bola situada en su parte superior. Todos los días de lunes a viernes a la 12 en invierno y a la 1 en verano, la dejan caer. Se instaló en 1852 para que, desde el puerto, los marineros pudieran ver su caída y ajustaran de esta forma sus relojes.

Desde el otro lado de la colina se puede ver la New Town y al fondo, el puerto en el fiordo de Forth, que es el lugar donde el río Forth desemboca en el Mar del Norte, tal como se puede ver en la foto de abajo.

Por fin comenzaba a anochecer y a ponerse el sol. Y justo en ese momento aparecieron unas cuantas nubes gordas en el horizonte, así que el atardecer se quedó un poco descolorido.

Las fotos que tenía en mente eran de un precioso atardecer sobre Edimburgo, el sol en esta época del año se pone justo por detrás de la maravillosa torre del Hotel Balmoral, así que era perfecto. Pero el atardecer no fue todo lo bonito que podía haber sido, y además el mejor sitio para hacer las fotos estaba ocupado por un chico que estuvo allí “anclado” durante todo el tiempo que estuvimos en Carlton Hill. Además él iba bien equipado, con su trípode y sus filtros. Bueno, iba bien equipado fotográficamente hablando, porque su ropa no era la adecuada para el frío y el viento que hacía allí: ¡llevaba una camiseta y una sudadera! Así, nada más… se ve que el pobre estaba pelándose de frío, pero ni aún así se movió de allí en toda la puesta de sol.

En fin… estas son algunas de las fotos que pude salvar. ¡Está claro que me tengo que hacer con un trípode de viaje!

Lo que se ve a la izquierda de la torre del Hotel Balmoral, arriba en la colina, es el Castillo de Edimburgo. Y la torre puntiaguda que está más a la izquierda es The Hub. Pero bueno, eso queda para cuando paseemos por la Old Town.

Cuando bajamos de Carlton Hill era ya de noche y, al pasar por Princes Street, nos encontramos con una intervención artística justo al lado de la Academia Real Escocesa de Arte y Arquitectura.

La verdad es que no recuerdo el nombre del autor ni de la obra, pero sé que me encantó. La obra consistía en un montones de cables llenos de bombillas que cambiaban de color y se encendían y apagaban al compás de la música que sonaba. Pasabas entre los cables y los colores y la luz cambiaba.

Y además podía sacar fotos muy curiosas…

La sede del Banco de Escocia en Edimburgo (en la foto de abajo) luce mucho más detrás de todas esas bombillas de color rosa. ¿O no?

Y aquí termina nuestro paseo por la New Town. ¡El próximo día comenzamos con la Old Town!