Londres (XIII). Big Ben y Catedral de Westminster

Después de visitar el palacio de Buckingham y pasear por St. James Park, con picnic incluido (en este post), nos dirigimos al Big Ben, sin duda una visita obligada cuando uno viene a Londres. Y es que el famosísimo reloj es, sin duda, el símbolo de Londres.

En realidad Big Ben es el nombre de la campana que tiene el reloj, pero por extensión se utiliza para nombrar también la torre, aunque oficialmente ahora se llama Elizabeth Tower.

El Big Ben está situado junto al Palacio de Westminster, que es la sede del parlamento del Reino Unido.

Es el reloj de cuatro caras más grande del mundo y la torre es la tercera torre de reloj más alta del mundo.

El reloj lleva en funcionamiento desde 1859. Casi nada.

¡Además es tan fotogénico! jajajaja

Junto al Big Ben se encuentra el Palacio de Westminster, también conocido como las Casas del Parlamento.

La torre más alta del palacio es la torre Victoria. Cuando la reina está en el parlamento, en su cima ondea el estandarte real, sino lo hace la bandera del Reino Unido.

Al lado de esta torre hay un "pequeño" jardín pegado al río, que se llama Jardín de la Torre Victoria, desde el que hay unas bonitas vistas del otro lado del río, donde está la noria.

Muy cerca de las Casas del Parlamento, está la abadía de Westminster, que fue fundada en el año 960 como un monasterio benedictino. Es donde se lleva a cabo la ceremonia de coronación de los monarcas británicos.

Junto a todos estos monumentos tan especiales, está el tranquilo barrio de Westminster, por donde dimos un paseo entre sus casas de ladrillo, tan inglesas :-)

Y del barrio de Westminster, al puente del mismo nombre, rumbo a nuestra siguiente parada:

Sí, el London Eye, la próxima semana.

Londres (XII). Buckingham Palace y St. James Park

El relevo de la guardia de seguridad del Palacio de Buckingham es todo un espectáculo. En verano se hace todos los días a las 11:30. El resto del año se hace cada dos días, salvo si llueve, que se cancela el espectáculo. Aquí tenéis una web en la que están bien explicados los horarios.

Nosotros ya habíamos estado en Londres otras veces, y nunca habíamos ido a ver el cambio de guardia. Así que pensé que ya iban siendo horas y cuadramos la visita al Palacio de Buckingham para poder ver el cambio de guardia.

Cogimos el metro hasta Picadilly y desde allí bajamos a la avenida The Mall, que es por donde viene el relevo andando, a caballo y en carrozas.

Fuimos con bastante tiempo de antelación. Casi una hora antes de que comenzara el cambio de guardia estábamos ya allí. Pero muchísima gente se nos había adelantado y los mejores sitios estaban ocupados.

Desde donde estábamos, apenas alcanzábamos a ver los guardias que se acercaban por la avenida.

El cambio de guardia se realiza en el patio del Palacio, y nos resultó totalmente imposible verlo, así que nos fuimos prontito, porque estar allí de pie para nada... No valía la pena. Supongo que volveremos a Londres, pero no creo que nos acerquemos a ver otro cambio de guardia nunca más jajaja

Junto delante del Palacio de Buckingham está el St. James Park, un parque encantador que tiene un lago lleno de patos y otras aves.

Hay un puente que atraviesa el lago y desde donde se pueden hacer fotos muy chulas del Palacio de Buckingham

Aprovechamos que hacía un poco de solete para hacer un pequeño picnic en un banco. Hay unas extensiones de césped espectaculares donde nos podríamos haber sentado, si no fuera porque estaba muy húmedo de la lluvia y la falta de sol... Inconvenientes de viajar en Febrero a Londres, claro.

Atravesamos el parque en dirección al Támesis, por el Birdcage Walk.

Al borde del Támesis nos esperaba nuestra siguiente parada: el Big Ben, que os mostraré la próxima semana :-)

Londres (XI). Regent's Canal y Museo Británico

Después de nuestra visita a Candem (éste es el post), nos fuimos dando un paseo por Regent's Canal.

Es un precioso paseo al borde del canal, un lugar tan tranquilo que parece mentira que estemos en pleno centro de Londres.

En el canal hay montones de casas-barco, que a nosotros que no estamos muy acostumbrados a verlas, nos resultaron muy curiosas.

Por fuera no les falta detalle: están muy bien cuidadas, pintdas y la mayoría tiene plantas y cesto decorándolas.

En buena parte del recorrido se pasea por zonas residenciales y se pueden ver las partes traseras de las casas. Y, si las casas-barco resultan curiosas, muchas de las casas también lo son. Para muestra un botón (o mejor dicho, una vaca jajaja):

En esta casa-barco parece que estaban preparando la comida. O quizás fuera para la calefacción, pero tenían la chimenea encendida, y utilizaban el techo del barco como almacén para la leña.

El paseo conduce directamente al Regent's Park, un enorme parque en el que está situado el zoo. Pero tiene mucho más: es un parque enorme y precioso y en una zona hay un montón de porterías para practicar fútbol. Mis hijos se morían de envidia viendo esas enormes extensiones de césped y encima con porterías jajajaja

Y otro día típicamente londinense con esa niebla.

Aquí cada uno a su bola... La cabra pequeña y el padre mirando tranquilamente los patos. Mientras las cabras mediana y pequeña empiezan a hacer el indio jajaja

Aquí mis cuatro chicos al unísono a carcajada limpia y yo intentando mantener la compostura para poder hacer una foto, que no es nada del otro mundo, ¡pero quería captar este momento!

Muy cerquita del Regent's Park, y ya alejado de la tranquilidad del canal y el parque, está el famosísimo museo de cera Madame Tussaud's.

Éste sí que hay que pagarlo. Y bien pagado. Nosotros ya habíamos comprado las entradas por internet, y aún así tuvimos que hacer un rato de cola para entrar. Yo recomiendo llevarlas compradas, porque sino hay que hacer cola para comprarlas y después cola para entrar, así que al menos te ahorras una cola.

Éso sí, al compralas por internet hay que indicar la fecha y la hora a la que vas a ir, así que hay que llevar esa visita bien planificada.

Y bueno, la mayoría de los personajes están muy bien hechos, la verdad. Lo malo es la cantidad de gente que hay.

Cuando salimos del museo de cera ya era casi de noche y encima llovía, así que decidimos coger el metro e ir a visitar el Museo Británico.

El Museo Británico es gigante, inabarcable. Así que lo mejor es planificar un poco la visita antes de ir. Tener claro qué zona es la que queremos ver y centrarnos en éso, porque sino es imposible.

Su entrada es completamente gratuita, pero ojo con los horarios, ¡que estamos en Londres!

En el año 2000 se reabrió el museo después de una reforma que llevó a cabo Norman Foster: la cubierta acristalada que cubre un enorme patio que ahora hace las veces de vestíbulo para todas las demás zonas.

En este patio hay bancos y zonas de descanso. Pero es tal la cantidad de gente que hay, que lo más normal es ver gente sentada en el suelo descansando un rato (nosotros mismos).

Nosotros nos centramos en las secciones de Grecia y de Egipto (que es la más importante del mundo, después de la del Museo de El Cairo)

Tiene una colección de momias y sacófagos impresionante, además de montones de esculturas, partes completas de templos, etc.

La foto de abajo es del Monumento de las Nereidas, que es un recinto funerario espectacular.

Yo no soy ninguna experta en historia ni en arte, pero de verdad pone los pelos de punta ver todo esto desde tan cerca.

Sin duda uno de los tesoros más importantes que alberga el museo es la famosa Piedra Rosetta.

La piedra Rosetta es un fragmento de una piedra mayor que tenía tallado un decreto del faraón Ptolomeo V del año 196 a.c. El decreto está inscrito en escrituras diferentes: En la parte superior con jeroglíficos egipcios, en el medio en griego demótico y en la parte inferior en griego clásico.

Gracias al hallazgo de esta piedra se pudo descifrar el significado de los jeroglíficos, ya que el uso de este tipo de escritura se fue perdiendo y a partir del s. IV a.c. muy pocos egipcios eran capaces de entenderla.

Detalles de Oporto

Después de pasar el día en Amarante (post), nos fuimos a Oporto. Llegamos para dar un paseo al anochecer y cenar allí.

Oporto es una ciudad con un encanto especial. Tiene la típica decadencia de las ciudades portuguesas, pero se notan los esfuerzos por conservarla. Además allí puedes encontrar de todo, desde pequeños talleres artesanales, hasta enormes centros comerciales con todas las tiendas de moda.

Pero sin duda yo prefiero callejear por el centro y descubrir tiendas diferentes y con encanto, que en Oporto hay muchas.

Me encantan la cantidad de detalles bonitos que salpican las calles de esta ciudad, como los armarios de telecomunicaciones pintados así de bonitos:

O muchos de sus edificios, tan decorados:

La calle comercial por excelencia en Oporto es Santa Caterina, así que allá nos fuimos a patearla un rato.

Y está bien, pero demasiado concurrida para mi gusto jejeje. Y las tiendas no me llamaron especialmente la atención, preferí fijarme en otros detalles...

En esa calle está el archifamoso Café Majestic. El Café Majestic es una maravillosa cafetería de estilo Art Decó que abrió sus puertas en el año 1921. Entre 1964 y 1980 estuvo cerrada, hasta que el estado la declaró Patrimonio Cultural y fue restaurada.

Nosotros no entramos, ya que parece que no es muy apta para presupuestos ajustados. Además de café y demás bebidas también sirven comidas y dulces.

Parece que es muy complicado encontrar mesa libre. Y me lo creo. Cuando fuimos nosotros había tanta gente que hasta me resultó imposible hacer una foto en la que se viera aunque fuera mínimamente la preciosa fachada, así que me tuve que conformar con la marquesina.

Las calles perpendiculares a la Rua de Santa Catarina tienen a menudo establecimientos más curiosos:

Nuestra siguiente parada fue el Mercado do Bolhao.

El Mercado do Bolhao fue construido en 1914. Y desde entonces allí se vende carne, pescado, fruta y demás tipos de comida, así como otros productos, como flores o artículos para la casa.

Entrar en este mercado es como retroceder 50 ó 60 años en el tiempo. Creo que este lugar contiene la ensencia misma de Oporto: decandecia en estado puro, y al mismo tiempo un encanto que no es fácil encontrar en otros lugares. Cosas que sólo ocurren en Portugal, me parece a mi.

Es una pena, pero el edificio se está cayendo, literalmente. En muchos sitios está apuntalado con andamios y columnas. Parece que hace ya años que está prevista su restauración, pero claro, corren malos tiempos para estas cosas :-(

Espero que pronto puedan arreglarlo. Y espero que consigan hacerlo de tal manera que conserve ese encanto que tiene.

Al salir del mercado, nos dirigimos a la Praça da Batalha, donde se encuentra la Iglesia de San Ildefonso, completamente decorada con los típicos azulejos portugueses.

Desde allí nos dirigimos al Puente de D. Luis, que es el puente de hierro que atraviesa el río Duero y que une Oporto con Vila Nova de Gaia, que es la zona en la que están la bodegas del conocidísimo vino de Oporto.

El puente tiene dos alturas. Nosotros ya habíamos cruzado por abajo en otras visitas a Oporto, pero nunca antes habíamos ido por la parte de arriba hasta esa vez. Y la verdad es que tiene unas vistas muy chulas.

A continuación volvimos callejeando por los barrios viejos de Oporto, y mirando hacia arriba para disfrutar de esos azulejos que visten casi todos los edificios.

No podía faltar una visita a la Catedral (Sé en portugués)...

Ni al barrio en el que está situada.

Y así, en medio de toda esa decadencia, ¡una tienda espectacular! Esto es Portugal. Y a mi me encanta :-)

Hondarribia

Hondarribia (Fuenterrabía en español) es, sin duda, uno de los pueblos más bonitos del País Vasco. Y no digo "el más bonito" porque no los conozco todos, pero bueno, sí puedo decir que es el pueblo del País Vasco más bonito que conozco.

Está solo a media hora en coche de San Juan de Luz, así que muy cerquita del camping donde estuvimos alojados y del que os hablé en este post.

Hondarribia es una villa pesquera situada en Guipúzcoa y, tal como dije, es visita obligada si venís por estas tierras.

Para mis gusto las zonas más bonitas son el Barrio de la Marina (al que pertenecen las dos fotos de arriba) y el casco viejo. También tiene una playa grande bordeada por un paseo, pero bueno, aunque podemos darnos un chapuzón de manera esporádica, no son las playas lo que nos llama la atención en nuestros viajes.

El Barrio de la Marina conserva un montón de casas típicas de pescadores de la zona. Y es aquí donde se sitúan la mayor parte de los restaurantes del pueblo. Hay una calle peatonal llena de árboles y casas bonitas.

Las siguientes fotos de post pertenecen al Casco Viejo, que está perfectamente conservado y rodeado de una muralla medieval.

Es una maravilla caminar por sus estechas calles adoquinadas y ver esas casas antiguas con sus balcones de madera. Muchos de ellos pintados de colores y llenos de flores.

¡Hasta los carteles de los dentistas son bonitos!

De verdad... Cada casa es más bonita que la anterior. Y bueno, yo ya me conformaba con esa del balcón azul que está en venta jajajajaja

Y ojo a las puertas... No nos quedemos mirando siempre hacia arriba, que los balcones y las ventanas son preciosas, pero las puertas no se quedan atrás.

En la parte alta del caso viejo está el parador nacional, el Castillo de Carlos V, construido en el siglo X.

El parador está situado en una plaza grande y muy bonita donde mis cabras se desfogaron un poco dándole al balón. Porque en los viajes siempre llevamos un balón de ésos pequeñitos, que caben bien en la mochila y valen perfectamente para darle unas patadillas y pasar un buen rato. Para que luego me digan a mi en las tiendas de deporte que esos balones "son de adorno"... Ja!